Os algoritmos de chave pública representam um grande avanço na criptografia atual. A idéia do primeiro algoritmo do gênero parece ter sido do britânico James Ellis, da Communications Electronic Security Group - CESG, em 1960. Ele revela que se inspirou num texto anônimo escrito no Bell Labs durante a Segunda Guerra Mundial. A Agência Nacional de Segurança dos EUA (National Security Agency - NSA) alega ter inventado a criptografia de chave pública também na década de 1960. Como tanto a CESG, como a NSA, são organizações secretas, estas informações só foram tornadas públicas muitos anos mais tarde.

Na verdade, a criptografia de chave pública ficou conhecida com a atuação de civis. O trabalho pioneiro foi de Ralph Merkle e Martin Hellman, mas o que realmente chamou atenção e causou discussões generalizadas foi o algoritmo criado por Whitfield Diffie e Martin Hellman.

A teoria da informação moderna foi definida pela primeira vez por Claude Shannon (1916-2001) quando publicou A mathematical theory of communication no Bell System Technical Journal, vol. 27, pp. 379-423 e 623-656, Julho e Outubro, 1948. Nos downloads da Aldeia, seção de Criptologia, você pode fazer o download do texto original em Inglês.