Muitas vezes as palavras cifra e código são usadas como sinônimos. Mas isto não é correto. Uma cifra é um método de se obter um criptograma tratando os caracteres do texto claro como unidades da cifragem. Geralmente os caracteres são tratados um a um e, excepcionalmente, em grupos de dois ou três. Um código é um método de se obter um criptograma tratando palavras ou conjuntos de palavras do texto claro como unidades da cifragem. Neste caso, o número de substitutos pode chegar a alguns milhares e costumam ser listados em dicionários, conhecidos como nomenclaturas.

Um método para cifrar e decifrar é chamado de cifra. Alguns métodos criptográficos baseiam-se no segredo dos algoritmos. Algoritmos deste tipo têm apenas interesse histórico e não são adequados para as necessidades do mundo atual. Todos os algoritmos modernos usam uma chave para controlar a cifragem e a decifração, onde uma mensagem só pode ser decifrada se a chave corresponder à chave de cifragem.

A escrita cifrada é uma "mania" muito antiga. Foi só o homem inventar o alfabeto e começar a escrever que logo surgiu a vontade de escrever textos secretos. Os métodos ou códigos utilizados para criar uma mensagem cifrada evoluíram lentamente. No início, havia poucas pessoas que sabiam escrever e pouca necessidade de esconder o conteúdo de qualquer mensagem.

"Cripto" vem do grego kryptós e significa oculto, envolto, escondido. Também do grego, graphos significa escrever, logos significa estudo, ciência e analysis significa decomposição. Daí, CRIPTOLOGIA é o estudo da escrita cifrada e se ocupa com a CRIPTOGRAFIA, a escrita secreta, e a CRIPTOANÁLISE, a quebra do segredo.

SOBRE A CRIPTOGRAFIA NUMABOA

A criptologia é uma ciência jovem de história muito antiga. A criptologia abrange a criptografia e a criptoanálise. Tanto uma, quanto a outra, já mudaram a história da humanidade por mais de uma vez - ambas permeiam e acompanham a evolução humana. A criptologia, antigamente considerada como arte e hoje classificada como ciência, sempre dependeu essencialmente da matemática, mais especificamente da aritmética, e da capacidade criativa de mentes privilegiadas. Na maioria das vezes, a criptografia foi produto do trabalho de civis, enquanto que a criptoanálise tem na sua história um cunho militar.

Acho a criptologia fascinante, motivo pelo qual me tornei uma pesquisadora autônoma.