Desde as épocas mais remotas, instrumentos chamados gnômons produziam sombras que podiam ser utilizadas para se repartir o dia em intervalos. Os gnômons foram então associados a escalas, os relógios de sol, que possibilitavam determinar as horas do dia através do comprimento ou da posição da sombra projetada pelo sol.

Relógio de sol de bolso

Um relógio de sol egípcio, de 1500 a.C., é a evidência mais antiga da divisão do dia em partes iguais. As marcas na escala associam o comprimento da sombra do gnômon a uma unidade padronizada. Antes da divisão do período dia-noite dividido em 24 horas iguais ter se tornado uma prática aceita, o número de horas contadas em qualquer período diurno era constante em todas as estações do ano. Deste modo, uma hora no verão era mais longa que uma no inverno porque os períodos diurnos eram mais longos.

Peças horológicas eram símbolo de status na Grécia e Roma antigas. Doadores de relógios de sol públicos tinham seus nomes gravados nos instrumentos e romanos abastados, durante o reinado de Augustus Caesar, usavam relógios de sol de bolso com cerca de 3 cm de diâmetro.

Os relógios de sol precisavam ser feitos especialmente para latitudes diferentes porque a altura do sol no céu diminui em latitudes maiores, produzindo sombras maiores que em latitudes mais baixas. Na antiguidade, nem todos conheciam esta peculiaridade. Um relógio de sol trazido de Catânia (37º30'), na Sicília, para Roma (41º54'N) em 263 a.C. indicou horas erradas aos romanos por mais de 100 anos.

Gnômon e escala

Se os relógios de sol já existem há mais de 3500 anos e já que a previsão de que o sol continue no céu é bastante otimista ;))), a construção destes relógios diurnos continua atual. Desde modelos muito simples produzidos com materiais descartáveis, perfeitos para crianças e adultos, até modelos sofisticados e verdadeiras obras de arte que dão vida a janelas, paredes e praças, os relógios de sol continuam exercendo um grande fascínio e desafiando a criatividade humana.

Já pensou em construir o seu? No jardim ou na janela do apartamento, um relógio de sol sempre vai ser um destaque e sol é o que não falta aqui no Brasil. Se você comprou a idéia, leia os textos indicados para se orientar. Os textos estão em ordem crescente de complexidade. Quanto maior a precisão e quanto maior o número de informações fornecidas pelo relógio, mais é preciso saber e calcular. Na galeria de relógios solares você encontra alguns modelos, dos mais simples aos mais sofisticados, que podem ajudar na escolha de formas e materiais.

Se você precisa de idéias ou de ajuda para construir seu próprio relógio de sol, ou se você quiser adquirir um relógio de sol personalizado, não deixe de visitar os site do meu amigo Sergio Garcia Doret, o Relógios de Sol. Aliás, vocês sabiam que existem muito mais relógios de sol em regiões onde o sol aparece por menos tempo? Incrível, mas é verdade!

Relógio de Sol - Gif animado de Yves Piguet

Fontes

Enciclopédia Britânica - Clockworks: Sundial