Bandeiras e flâmulas são sinalizadores ideais para transmitir mensagens curtas. Há muito tempo são usadas na comunicação naval e, mais recentemente, em várias modalidades de competição automobilística. Conheça um pouco da história destes códigos especiais.

Semáforos navais

A necessidade de comunicação entre embarcações existia desde a Antiguidade, mas foi somente em 1738 que o capitão francês Mahe de la Bourdonnais criou o primeiro código numérico de bandeiras. Dez bandeiras de cores diferentes correspondiam aos algarismos de 0 a 9 que, usadas em séries de três, podiam representar os números de 0 a 999. Para cada número havia uma palavra ou frase correspondente e este código permitia a comunicação à distância entre navios.

Sir Home Popham

Em 1790, Lord Richard Howe, da Real Marinha Britânica, propôs o The Howe Code que podia ser transmitido através de 10 bandeiras coloridas, 6 flâmulas especiais para caracteres de controle e um dicionário de 260 referências numéricas, ampliadas para 340 em 1799.

Em 1803, o almirante Sir Home Popham publicou seu Telegraphic Signals or Marine Vocabulary. No seu repertório havia cerca de 3.000 sinais numéricos aos quais correspondiam palavras, expressões e até frases inteiras. De 1803 a 1812, Popham aumentou o número de bandeiras e expandiu o vocabulário do sistema para cerca de 30.000 palavras através da combinação de 3, às vezes 4, bandeiras diferentes.

Em 1805, o almirante Horatio Nelson transmitiu a mensagem "England expects that every man will do his duty" (A Grã Bretanha espera que cada homem cumpra seu dever) antes da famosa Batalha de Trafalgar. As primeiras palavras foram sinalizadas de acordo com o repertório de Popham, mas "duty" (dever) parece ter um padrão próprio só conhecido pelos britânicos.

A Grã Bretanha espera que cada homem cumpra seu dever

A imagem abaixo mostra as bandeiras usadas pelos sistemas de Lord Richard Howe e de Sir Home Popham (a bandeira de número 4 está invertida, mas está correta). As bandeiras numéricas de Popham correspondem às letras A a K (I e J são consideradas iguais) e as letras restantes são representadas por duas bandeiras. A imagem também mostra o sistema de Marryat, o precursor do sistema internacional atual.

Em 1817 o capitão Frederick Marryat criou o primeiro código internacional. Seu Code of Signals for the Merchant Service, um repertório que serviu de padrão para marinheiros do mundo todo até 1870, possuía 9.000 combinações diferentes de bandeiras para designar palavras precisas.

Em 1870 foi publicado o International Code of Signals, conhecido até hoje com o mesmo nome. Depois de algumas modificações, a partir de primeiro de janeiro de 1934 foi adotado como Código Internacional.

Atual Código Internacional