O site HackersLab (laboratório para hackers) foi a mais famosa fhz (free hacking zone - zona livre de hacking). Seus servidores estão em Seul, na Coréia do Sul. Os responsáveis por este site disponibilizavam um ambiente controlado para que hackers pudessam treinar e aprender eticamente, sem qualquer preocupação de retaliação ou perseguição.

A história do HackersLab

Em 1995, Lee JeongNam foi designado chefe da divisão de crimes cibernéticos criada pela polícia coreana no mesmo ano. Nesta época, a prática de hacking e cracking andava solta na Coréia do Sul. O governo e a polícia não sabiam como proteger a população dos crimes praticados por jovens especialistas que dominavam o então pouco conhecido mundo da informática. O chefe Lee, analisando a situação, percebeu rapidamente que tinha gente demais hackeando. Esta atividade, além de ser popular, era fácil de começar, difícil de ser detectada, viciava e era potencialmente destrutiva. Um adolescente, usando um computador barato com uma conexão discada, poderia detonar um empreendimento ou uma multi-nacional com facilidade porque naquela época o conceito de segurança de rede era muito precário e poucas medidas preventivas eram tomadas.

Além deste, Lee tinha um outro problema: prender hackers raramente funcionava. Muitos deles eram apenas adolescentes curiosos fissurados em computadores. Uma sentença de prisão acabava fazendo mais mal do que bem porque aumentava a desilusão e a frustração destes jovens.

Depois de alguns anos, Lee percebeu que estava lutando numa batalha perdida - as punições impostas pelas autoridades não diminuíam a ânsia de conhecimentos e de reconhecimento dos hackers. Lee percebeu que poderia diminuir os riscos de ataques a alvos governamentais e militares apresentando uma alternativa, um desafio para os hackers brincarem e que estivesse dentro da lei. Criou então o HackersLab, uma empresa que passou a contratar jovens hackers antes que fossem pegos pelos colegas de Lee na divisão de cyber-crimes. Esta empresa assessorava outras companhias em questões de segurança de rede e com soluções informatizadas. O vasto conhecimento dos seus funcionários, potencialmente criminoso, era usado para proteger negócios e o governo, ao invés de atacá-los.

Paralelamente à empresa HackersLab, Lee criou a HackersLab.org, uma zona livre de hacking (fhz) que poderia ser uma válvula de escape tanto para os funcionários da empresa quanto para os viciados em hacking. O propósito da fhz era o de disponibilizar um servidor linux dedicado ao qual se aplicavam apenas duas regras: não poderia ser utilizado como ponto de apoio para atividades ilegais e não era permitido interferir deliberadamente no trabalho de outros hackers.

O servidor era administrado por alguns dos funcionários de Lee, todos especialistas em segurança. Certo dia, um hacker que trabalhava numa consultoria de segurança de rede estava sem ter o que fazer e resolveu testar a segurança do servidor do HackersLab. Quatro dias mais tarde ele se apoderou do root, o que significa que obteve o controle absoluto do sistema HackersLab. Este indivíduo, obviamente, era excepcional e Lee o contratou imediatamente. Uma das marcas registradas de Lee era a contratação de hackers que provaram ser bons em ataques, fossem estes dirigidos contra a sua ou contra outras empresas.

Além de oferecer a fhz, o HackersLab lançou várias competições públicas de hacking. A mais famosa talvez tenha sido a "King of Kings Hacking Competition", em 1999. O projeto do HackersLab ficou tão conhecido que, em 2000, o site foi lançado em Inglês, Japonês e Chinês.