RFID significa Radio Frequency IDentification (Identificação por Rádio Freqüência), uma tecnologia que usa um chip menor que um grão de areia para rastrear itens à distância. Os "chips espiões" RFID tem sido escondidos em embalagens de lâminas de barbear da Gillette e em outros produtos que podem ser comprados em grandes supermercados. Estão sendo usados para espionar as pessoas.

Cada um dos pequenos chips possuem uma antena que pode captar a energia eletromagnética enviada a eles por um dispositivo leitor. Quando recebe a carga de energia, o chip responde com uma identificação numérica única, o que faz com que o item possa ser identificado remotamente. Chips espiões podem transmitir informações num raio de alguns centímetros até cerca de 100 metros de distância.

À esquerda está a imagem ampliada de um chip encontrado nas lâminas de barbear Mach3 da Gillette. A foto é de © Liz McIntyre 2003.

Observação: o chip é o quadradinho preto. Os fios em volta são a antena, a qual transmite suas informações para o dispositivo leitor.

Algumas empresas de peso estão tentando substituir o código de barras pelo RFID desde 1999. Se é uma tecnologia avançada, porque não?

Porque os chips RFID não são´"códigos de barra melhorados" !!!

A tecnologia RFID apresenta duas diferenças muito importantes:

• Com a tecnologia de código de barra, cada garrafa de Coca Cola possui o mesmo UPC (número no código de barrra), tanto faz se esta garrafa de Coca estiver no Brasil ou no exterior. Com o RFID, cada garrafa de Coca Cola teria um número de identificação único que poderia ser associado à pessoa que comprasse a garrafa.
• Diferentemente do código de barras, estes chips podem ser lidos à distância, mesmo através de bolsas, sacolas, mochilas ou roupas - sem o conhecimento ou consentimento do comprador - por qualquer pessoa que possua o dispositivo de leitura adequado. Sacou?

Muitas grandes corporações como a Philip Morris, Procter and Gamble e Wal-Mart começaram a se encantar com a tecnologia do RFID. A Gillette é a líder e recentemente encomendou cerca de 500 milhões de etiquetas RFID de uma empresa chamada "Alien Technology" (não é piada, é Alien mesmo!). Será que isto está certo, ou melhor, será que esta tecnologia avançada sempre será usada corretamente? Uma coisa é rastrear seu produto, outra muito diferente é invadir sua privacidade e rastrear seus hábitos. Como ainda não existe regulamentação nenhuma para este tipo de atividade...

Regulamentada ou não, esta forma de rastreamento parece que veio para ficar. A tecnologia está ficando cada vez mais sofisticada. Atualmente, os chips RFID já podem ser impressos, o que significa que podem ser impressos num pontinho de uma letra "i" de uma embalagem. Além disto, as micro-antenas de cobre também já podem ser impressas com tinta com condutividade, o que as tornam praticamente indetectáveis. Ah! Só para esclarecer: as comunicações entre os chips e os dispositivos de leitura são CRIPTOGRAFADAS, ou seja, são difíceis de hackear!

Será que estamos entrando numa era de Big Brother geral?

Mas nem tudo é perfeito. Veja a notícia de março de 2008.